Energias renováveis para principiantes

A energia solar, eólica, hidroeléctrica, de biomassa e geotérmica podem dar-nos energia sem os efeitos de aquecimento do planeta causados pelos combustíveis fósseis. Por outro lado, têm algumas desvantagens.

Desde 2017, as turbinas eólicas, como estas, fotografadas no Parque Eólico de Braes of Doune, nos arredores de Stirling, na Escócia, estão a gerar 539.000 megawatts de energia em todo o mundo – 22 vezes mais do que 16 anos antes. Infelizmente, este gerador de energia limpa e renovável não é perfeito.

Em qualquer discussão sobre alterações climáticas, a energia renovável costuma ser o primeiro tópico da lista de mudanças que o mundo pode implementar para evitar os piores efeitos do aumento das temperaturas. Tal deve-se ao facto de as fontes de energia renovável, como a solar e a eólica, não emitirem dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa que contribuem para o aquecimento global.

A energia limpa tem muito mais a seu favor do que o facto de ser “verde”. Este sector em crescimento cria empregos, torna as redes eléctricas mais resilientes, aumenta o acesso à energia nos países em desenvolvimento e ajuda outros a baixar as contas da electricidade. Todos estes factores contribuíram para um renascimento da energia renovável nos últimos anos, com a energia solar e eólica a estabelecerem novos recordes em termos de produção de electricidade.

Nos últimos 150 anos, aproximadamente, os seres humanos dependeram consideravelmente do carvão, do petróleo e de outros combustíveis fósseis para dar energia a tudo desde lâmpadas a automóveis e fábricas. Os combustíveis fósseis fazem parte de quase tudo aquilo que fazemos e, consequentemente, os gases com efeito de estufa libertados pela queima desses combustíveis alcançaram níveis historicamente elevados.

Os gases com efeito de estufa retêm na nossa atmosfera calor que, de outra forma, escaparia para o espaço, provocando um aumento das temperaturas médias à superfície. O aquecimento global é um sintoma das alterações climáticas, o termo preferido pelos cientistas para descrever as alterações complexas que afectam os sistemas meteorológicos e climáticos do nosso planeta. As alterações climáticas abrangem não só o aumento das temperaturas médias como os eventos meteorológicos extremos, que afectam as populações e os habitats de animais selvagens e promovem o aumento do nível dos mares, entre outros impactos.

Como é evidente, as renováveis – como qualquer outra fonte de energia – têm as suas desvantagens e discussões associadas. Uma delas é sobre a definição de energia renovável. Em termos estritos, energia renovável é exactamente aquilo que diz: perpetuamente disponível. No entanto, “renovável” não significa necessariamente sustentável, como os detractores do etanol à base de milho ou das grandes barragens hidroeléctricas argumentam com frequência. Também não inclui outros recursos com baixas ou zero emissões, que têm os seus próprios defensores, incluindo a eficiência energética e a energia nuclear.